반도체, 휴대전화, 생활가전, 영상가전 등 중국의 전자산업이 정부의 전폭적인 지원을 등에 업고 국내 기업들의 턱 밑까지 쫒아오고 있다. 반면 한국은 민간 주도의 성장을 고집하는 한편 기업 때리기에 혈안이 되는 등 정반대의 상황이 펼쳐지고 있다.

글로벌 전자시장을 차지하려는 중국의 굴기(堀起·우뚝 일어섬) 움직임은 날이 갈수록 거세져만 가고 있다. 가장 대표적인 부문이 반도체다.

중국은 '첨단산업의 쌀'인 반도체의 세계 최대 소비국이지만 물량 대부분을 외국에 의존하고 있다. 그러나 이를 자체 생산하겠다는 방침을 공식화하면서 향후 10년간 1조위안(약 170조 원)을 투자하기로 했다. 정부 주도의 대대적 지원으로 자국 반도체 업계 역량을 강화하겠다는 전략이다.

중국은 반도체 자급률을 20%에서 70%까지 늘릴 방침이다. 특히 100% 수입에 의존하는 메모리반도체를 자급하기 위해 투자에 박차를 가하고 있다. 중국의 핵심 전략은 반도체산업 생태계 연결고리를 강화해 전 분야의 반도체 공급망을 갖추고 막대한 자본을 앞세워 해외 선진기업과의 제휴, M&A(인수합병)를 추진해 단기간에 기술 향상을 이뤄 내겠다는 전략이다.

이를 위해 중국 정부는 국가IC산업 투자기금도 설립했다. 반도체 산업을 지원하기 위한 중국 정부 차원의 국부펀드며 초기 자금규모만 약 21조 원, 지방정부 기금 및 사모펀드 기금이 약 10조 원에 달한다.

최근 발표한 중부지역 굴기를 위한 13차 5개년(2016~2020년) 계획에 메모리 반도체 사업은 비중있게 삽입되기도 했다. 이미 반도체 수입이 원유 수입을 추월한 상태에서 4차 산업혁명의 중심인 반도체 시장을 휘어잡겠다는 의지다.

지난해 중국 반도체 분야의 인수합병 사례는 총 35건으로 알려졌으며, 이는 2015년과 비교해 2배 증가한 수치다. 세계반도체장비재료협회(SEMI)에 따르면 2017년부터 2020년까지 중국 내에 적어도 26개의 반도체 공장이 들어설 전망이다.

이러한 중국 정부의 전폭적인 지원에 힘입어 중국 전자업체들은 광폭의 성장행보를 보이고 있다. 특히 휴대전화를 만드는 중국 전자업체들이 자체적으로 개발한 메모리 반도체를 자사 신제품에 반영하고 있다. 한국은 삼성전자만 가능하고  LG전자는 사실상 개발을 포기한 분야다.

중국의 화웨이는 올해 MWC 2017에서 P10 시리즈를 공개하며 자체 모바일 반도체인 기린960을 자랑스럽게 출시했다. 프리미엄 스마트폰 시장을 노리는 상황에서 그에 걸맞는 성능을 확보한 제품이라는 평가다.

최근에는 샤오미마저  자체 모바일AP를 공개했다. 지난달 28일 중국 베이징에서 기자회견을 열고 자사의 모바일 AP인 Surge S1을 공개했다. 코드네임 파인콘(Finecone)으로 알려졌던 샤오미의 두뇌가 최초 설계를 천명한지 28개월만에 베일을 벗은 셈이다. 샤오미의 AP개발에는 중앙정부와 지방정부 자금 지원이 상당한 이뤄진 것으로 알려졌다. 샤오미는 애플, 삼성, 화웨이에 이어 AP 자체 개발 기술력을 보유한 네 번째 스마트폰 업체가 됐다.

이 외에 중국 반도체 굴기의 선봉장이라 불리는 칭화유니 그룹은 정부의 주도 하에 지난해 국영 반도체 기업인 우한신신(XMC) 지분의 과반을 인수하며 덩치를 키웠다. 올해 들어서는 우한(허베이성), 쳉두(쓰촨성), 난징(장쑤성) 등 3곳에 700억달러 규모의 반도체 생산기지를 건설하고 시스템 반도체 공장 신설을 적극 검토하는 등 공격적으로 투자하고 있다. 

디스플레이 시장에서도 중국 정부의 굴기가 강해지고 있다. 중국 정부는 자국의 OLED 산업 육성을 위해 막대한 보조금을 지급하는 등 현지 투자를 크게 늘리고 있다. 이미 BOE는 올해 3분기 6세대 OLED 패널 장비 발주를 계획하고 있으며 에버디스플레이도 중국 상하이에 272억위안 규모의 투자를 단행했다. 중국 국가발전개혁위원회와 TCL이 OLED 프린팅 플렉서블 개발을 위한 혁신센터 개발에 공동으로 나서며 지원사격을 해주고 있다.

◆ 중국 정부 행보와는 정반대...R&D 민관주도로 맡기고, 삼성 표적수사

이렇게 중국 정부가 자국 전자산업 육성을 위해 발벗고 뛸 때 국내 정부는 정반대 행보만 보이고 있다.

현 정권에서는 비선실세가 기업들을 상대로 막대한 재단 출연금을 은밀히 요구하고, '최순실 게이트'가 터진 후에는 삼성이 특검의 표적수사 대상이 되어 총수가 구속되는 사사초유의 일까지 벌어지고 있다. 특히 중국의 거센 도전을 맞고 있는 삼성은 이재용 부회장 구속으로 브랜드 이미지에 심각한 손상을 입었다. 중국이 국가차원에서 1차 목표로 잡은 기업이 삼성전자다. 한국이 중국의 추격을 도와주는 꼴이 되고 있다. 

중국 정부처럼 투자지원은 커녕 전자산업에 대한 R&D 지원도 민관주도로 맡기고 있다.

사실 중국 전자산업의 현재 발전 모습은 한국이 과거 해왔던 성장방식이다. 정부의 선 연구개발(R&D) 투자, 후 산업화’ 공식은 우리나라에도 적용돼 1990년대 G7프로젝트를 통한 메가바이트(MB)급 D램 개발 사업은 메모리 반도체 개발의 초석이 됐다. 이런 정책적 뒷받침으로 대학에서 반도체는 최고의 연구 분야로 부상했고 최고의 기술 인재를 배출해 현재 메모리 초강국의 위상을 확립했다.

그러나 최근 이 같은 정책기조가 급변하면서 현재 정부의 반도체 등 전자산업 R&D 규모는 초라하기 이를 데 없다는 지적이다. 우수 교수를 확보하기 어려워 이미 대학에서는 반도체 등 전저산업 분야 연구가 급격히 줄었고 산업에서 요구하는 고급 인력 공급에도 심각한 차질이 빚어지고 있다.

정부에서는 한정된 R&D 재원을 새롭게 부상하는 산업을 뒷받침하는 데에 써야 한다고 주장하고 있다. 우리나라 전자산업은 성숙기에 들어서 삼성전자, SK하이닉스 등이 막대한 이익을 내고 있으니 산업계 민관주도의 성장방식을 고집하고 있다.

전자업계 관계자는 "미국이나 중국, 일본은 자국산업 보호와 발전을 위해 자국기업들을 정부가 나서서 키우고 있는데 한국은 오히려 반대상황"이라며 "우리 정부도 전자산업 기술의 초격차를 유지하기 위해 중국까지는 안되더라도 각종 정책적 대응을 해야 한다"고 말했다.

[소비자가만드는신문=김국헌 기자]