"가습기 살균제, 동맥경화·피부노화 등 독성 심각"

가습기 살균제의 성분이 심장 대동맥의 섬유화를 촉진하는 것으로 확인됐다.

영남대 단백질연구소 연구팀은 가습기 살균제 원료인 PHMG와 PGH가 심혈관 급성 독성, 피부세포 노화 촉진, 배아 염증 유발 등과 같은 심각한 독성을 지닌 것을 확인했다고 7일 밝혔다.

연구팀은 PHMG와 PGH를 10배 희석해 사람의 피부세포에 처리했을 때 '혈관 대식세포'가 심각하게 변형되거나 동맥경화가 유발되는 것을 확인했다. 혈관 대식세포는 선천적 면역을 담당하는 세포로 변형이 발생하면 질환에 걸릴 위험성이 높아질 수 있다.

PHMG 등을 권장사용량대로 사람의 피부세포에 처리했을 때는 세포사멸이 매우 심각해 실험을 진행할 수 없을 정도였다.

PHMG와 PGH는 살균제나 부패방지제 등으로 흔히 사용되는 구아디닌(guanidine) 계열의 화학물질로 다른 살균제에 비해 피부·경구에 대한 독성이 5~10분의 1정도로 적고 살균력이 뛰어나다.

이 물질들은 물에 잘 녹아 가습기 살균제뿐 아니라 물티슈나 부직포 등 여러 용도로 사용된다. 그러나 PHMG는 국내에서 유독물질로 등록돼 있지 않다.

연구팀 관계자는 “중증폐질환자의 사망원인이 된 가습기 살균제는 회수되고 판매가 중단됐지만 아직 샴푸나 물티슈, 살균용 스프레이 등은 동일한 성분의 사용이 가능한 실정”이라며 “이번 연구로 생활용품 제조 성분의 안전 가이드라인이 마련돼야 한다”고 지적했다.

이번 연구결과는 독성 분야에서 세계적 권위를 인정받는 SCI국제학술지인 '심혈관 독성학'에 온라인으로 출판됐다.