턴어라운드 성공한 동국제강, 남은 숙제는?

동국제강(대표 장세욱)이 지난해 호조의 경영실적을 기록하며 한숨을 돌렸다. 장세주 회장의 부재, 지속되는 적자, 브라질 제철소 착공 지연 등으로 모두의 우려를 샀던 동국제강이지만 지난해 흑자전환에 성공함으로써 회사 경쟁력을 입증했고, 구조조정도 성과를 냈다는 평가다. 하지만 앞으로 해결해야할 브라질 제철소라는 커다란 산이 남아있다.

동국제강은 지난해 별도 재무제표 기준 매출 4조4천896억 원, 영업이익 1천343억 원을 기록하며 전년대비 흑자전환했고, 3분기 연속 흑자를 지속했다고 밝혔다. 당기순이익은 151억 원을 기록하며 3년 만에 흑자로 돌아섰으며, 연결재무제표 기준으로도 1천965억원의 영업이익을 내며 흑자전환에 성공했다.

지난 2014년과 비교하면 실적 개선세가 확연하다. 별도기준 지난 2014년 영업손실은 670억원이었으며, 당기순손실은 2299억원에 달했다. 지난 2014년 대비 매출은 24.6%나 뛰었다. 지난해 말 부채 비율은 153.6%로 2014년 말 177.6% 대비 24.1%포인트 낮췄다.

이러한 실적개선의 비결에는 1) 유니온스틸과의 합병 시너지 본격화 2) 을지로 페럼타워 매각 등 재무구조 개선 노력 3) 후판 구조조정 등이 꼽힌다.

동국제강은 지난해 계열사인 유니온스틸을 흡수 합병하며 제품 포트폴리오를 기존 열연 제품에서 냉연 제품까지 확대했다. 서울 을지로 본사 사옥 페럼타워를 매각하고 포항 2후판 공장을 정리하여 후판을 당진공장으로 집약하는 등 적극적이고 선제적인 구조조정을 했다.

이 결과 동국제강은 지난해 4분기부터 만성적인 적자였던 후판 사업의 턴어라운드에 성공하는 등 안정적인 수익성을 확보하는 사업포트폴리오를 갖췄다. 또 비핵심 자산 매각과 함께 차입금을 적극 상환하며 부채비율을 낮추는 등의 노력으로 수익성과 재무구조가 크게 개선됐다. 노사 가릴 것 없이 전 임직원이 하나가 되어 회사를 살리기 위해 한마음으로 움직인 것도 흑자전환의 배경이다.

동국제강은 어려운 환경 속에서도 지난해 미래를 위한 투자를 지속했다. 포항제강소에 신개념 철근인 코일철근 라인을 투자했고, 부산공장의 프리미엄 컬러강판 생산 라인을 증설하기도 했다.

동국제강 관계자는 "2분기보다 3분기, 3분기보다 4분기 흑자폭이 올라갔다. 지난해 완벽한 턴어라운드를 이뤄냈다"고 말했다. 또 "사옥 매각, 후판 공장 매각 등의 구조조정을 할 때 세간의 안좋은 인식들이 많았지만 결과적으로 옳은 구조조정이었다는 것을 증명한 한해"라고 설명했다.