얼마전 여름 방학을 맞은 딸아이와 일본 홋카이도 여행을 다녀왔다. 덮지도 않고 선선한 날씨 속에서 모처럼 녹음이 울창한 자연과 미세먼지 없는 맑은 하늘을 흠뻑 들이켰다. 개인적으로 홋카이도는 눈 축제가 열리는 겨울이 관광 성수기라고 알고 있었지만 일본 내국인들은 여름에 가장 많이 찾는다고 한다. 습도와 온도가 높지 않아 쾌적한데다 나름대로 독특한 문화와 오염되지 않은 자연을 가꾸고 있어 힐링 관광지로 이름이 높다고 한다. 홋카이도에는 나름 국내에도 많이 알려진 관광지들이 많다. 노보리뱃츠 지옥온천, 운하를 낭만적으로 재생한 오...

버스는 가장 대표적인 대중교통수단이다. 따라서 안전에 대한 인식이 다른 차종과 비교가 되지 않을 정도로 엄격하고 기준도 특히 강화되어 있는 특징이 필요하다고 할 수 있다. 버스의 경우 선진국에서는 이중 삼중으로 기준이 강화되어 있고 비상 시 탈출 등 다양한 기준을 엄격히 적용하여 예외가 없게 만든 것이 특징이라 할 수 있다. 여기에 어린이 버스의 경우는 더욱 강화되어 비상구 탈출로의 다양화는 물론이고 연료탱크를 이중으로 보강하여 사고 시 발생할 수 있는 자동차 화재 자체를 방지하고 있다고 할 수 있다. 최근 국내에서 발생한 버...

세계적으로 프랜차이즈의 시조는 1850년대 미국 서부개척 시대로 거슬러 올라간다. 재봉틀 ‘소잉’을 만든 싱어사가 가맹점 형태의 매장을 연 것으로 알려지고 있다. 외식업계에선 1925년 미국 ‘하워드 존슨’이 시초로 꼽힌다. 고속도로 변에서 간편식을 파는 매장이다 이 식당들은 모두 오렌지색 지붕을 한 흰 건물에 하워드 존슨 아이스크림을 판매하였으며 똑같은 건물에 동일한 품질의 식사를 제공한다. 우리나라의 프랜차이즈 시조는 1977년 서울 명동 신세계 백화점 본점에서 문을 연 림스치킨이다. 당시 닭을 통째로 튀긴 통닭뿐이던 시장...

올해 중순부터 소비자고발센터(www.goso.co.kr)에는 LG전자 LCD TV 액정불량과 관련한 소비자 민원글이 수십건 올라왔다. 내용은 동일했다. LG전자에서 생산한 일부 LCD TV의 백라이트 액정에서 하얀 반점이 생겨난다는 것이다. 주로 2014년 출시된 제품에서 민원이 많았다. 'LG TV 백라이트 액정 패널 불량 피해자 모임’이라는 카페는 개설된 이후 가입한 회원이 1천500명에 달했다. 소비자들의 불만이 지속적으로 제기되자 LG전자는 지난 10일부로 이 제품의 무상보증기간을 2년에서 3년으로 1년 연장한다고 밝혔...

이른 휴가를 다녀왔다. 정열의 나라라는 스페인 주요 도시를 열흘 가량 돌아보는 일정이었다. 스페인으로 여행 계획을 세웠다고 이야기하자 이미 해당 지역 여행 경험을 가진 지인들에게서 쏟아지는 조언은 한결 같았다. 소매치기를 조심해야 한다는 것. 과도한 친절을 특히 경계해야 한다는 내용 역시 공통사항이었다. 조금이라도 방심했다간 지갑이나 휴대전화를 잃어버리는 건 순간의 일이라고 재차 당부했다. 누구의 딸이, 누구의 친구가 스페인 여행 중 그런 사고를 당했다는 구체적 사례 역시 줄을 이었다. 결과부터 이야기하자면 이런 저런 위험과는...

살다보면 당연한 상식으로 믿었던 내용이 진실이 아닌 경우들을 발견하곤 한다. 하지만 기존 생각을 바꿀 기회는 흔치 않다. '카더라~'가 계속 반복되면 아니 땐 굴뚝에 연기 날 리 없다 싶다. 오해를 풀기 위해 당사자가 아무리 해명을 해 본 들 구구절절 변명이나 핑계처럼 들린다. 늪에서 빠져 나오려고 발버둥을 칠수록 더 깊은 수렁으로 빠져 드는 것과 같다. 인간관계라면 괜한 오해로 틀어져 버린 사람과는 다시 보지 않는 선택이 최선일 지도 모르겠다. 하지만 그것이 제품이나 서비스를 판매해야 하는 기업의 입장이라면 그런 노력이 의미...

지난해 말부터 시작된 식품 가격 인상으로 인해 소비자들의 지갑이 가벼워지고 있다. 특히 치킨 프랜차이즈들이 가격 인상 시기를 고려하는 중인 만큼 부담은 더욱 커질 전망이다. 올해 5월1일 BBQ가 가격을 인상한데 이어 저가 프랜차이즈들이 1천 원에서 1천500원 가량 가격을 올렸으며 BHC, 교촌치킨 등도 가격 인상 시기를 고려하고 있다. 소비자들을 울리는 ‘가격 인상 러시’가 아직 끝나지 않은 셈이다. 업체들은 인건비, 재료비 등이 올라 어쩔 수 없는 선택이라고 강조하고 있다. 하지만 소비자들은 업체들이 내건 ‘핑계’가 납득...

대통령선거를 십여일 앞두고 대선주자들의 한마디 한마디에 대해 매일 촌평이 쏟아지고 있다. A 후보의 질문이 적절치 않았다, B후보의 대응 방식이 성공적이었다는 등의 평가가 주를 이룬다. 관련 기사들에 달리는 댓글들 역시 다양한 의견이 담겨있다. 지지하는 후보에게는 격려가 쏟아지는 반면 경쟁 후보에게는 비판과 비난의 목소리가 거세다. 수많은 글을 보고 있자면 누구의 말이 맞는 건지, 과연 어느 쪽 주장에 귀를 기울여야 할지 판단이 쉽지 않다. 어느 쪽이 말 바꾸기를 했고, 어느 쪽이 눈 가리고 아웅 하지 않고 진심을 담은 공약을...

금융당국이 보험료가 기존보다 최대 35%까지 내려간다며 내세웠던 '착한 실손의료보험'(이하 착한 실손보험)이 출시 4주 차를 맞고 있지만 아직 자리를 잡지 못하고 있다. 기존 보험상품에 끼워팔기 형태로 판매됐던 관행을 벗어나 저렴한 단독형 상품도 선택할 수 있고 3가지 특약 중 소비자가 원하는 것만 골라 선택 가입할 수 있는 등 진일보했다는 자평이 출시 이후 이어졌지만 소비자들의 체감 분위기와는 사뭇 다르다. 오히려 '구관이 명관이라'는 자조 섞인 목소리가 업계 안팎에서 나올 정도로 착한 실손보험에 대한 불만이 팽배해지고 있는...

“성과연봉제는 정권 차원의 문제가 아니라 생존의 문제다.” 하영구 은행연합회장이 은행권에 성과연봉제 도입은 필수불가결이라며 신년 기자간담회에서 강조한 말이다. 그러나 ‘최순실 게이트’로 인해 박근혜 전 대통령이 파면되고, 대선이 한 달여 앞으로 다가오면서 성과연봉제 논의는 올스톱됐다. 계획대로라면 성과연봉제 도입 확정 후, 시중은행별로 개인별 성과 반영 비중을 높일 수 있는 방안과 저성과자의 성과를 높일 수 있는 방안 등 구체적 논의 필요하지만 전혀 진전이 없는 상황이다. 아이러니하게도 지난해 성과연봉제 도입을 두고 극한 갈등...

브라질산 닭고기 파문이 쉽게 사그라들지 않고 있다. 정부가 브라질산 부패 닭고기가 국내로 수입되지 않았다고 밝혔음에도 불구하고 ‘못 믿겠다’는 것이다. 소비자들의 불안감을 현장에서 느끼는 업체들은 정부의 오락가락 대응이 사태를 키웠다고 지목하고 있다. 지난 20일 식품의약품안전처와 농림축산식품부는 브라질 업체로부터 수입한 닭고기 유통 판매를 잠정 중단한다고 밝혔다. 브라질 연방경찰이 부패한 고기의 냄새를 없애기 위해 화학약품을 사용한 육류 가공업체들을 적발한 것이다. 하지만 19시간 만인 21일, 적발된 21개 작업장에서 우리...

4년 여간 공방전이 이어지던 재해사망특약의 자살보험금(이하 자살보험금) 이슈가 결국 금융당국의 승리로 막을 내렸다. 소멸 시효가 지난 보험금에 대해 미지급→일부지급→전액지급으로 태세 전환을 하던 생명보험사 3사도 결국 전액지급 결정으로 돌아섰다. 이마저도 삼성생명과 한화생명은 소멸시효가 지난 보험금과 지연이자까지 모두 지급하지만 교보생명은 자살보험금에 대한 첫 대법원 판결이 있었던 2007년 9월 이전 계약 건은 원금만 지급하는 부분 지급 결정을 내렸다. 이들이 이번 보험금 지급 결정을 두고 얼마나 다양한 경우의 수를 가지고 ...

언제부터인가 착하다는 게 바보스럽다는 뜻으로 오인되고 있는 듯싶다. 믿음이라는 것 역시 쌍방 간의 책임이 필요한 것이 아닌, 그렇게 생각하고 싶은 한 쪽의 일방적인 생각인 것 마냥 굳어지는 것 같아 안타깝다. 소비생활을 들여다보다 보면 가장 자주 접하게 되는 것이 허위과장과 관련한 문제다. 도처에 깔려 있는 문제라고 해도 과언이 아니다. ‘최저가’로 기재된 가격을 믿고 클릭한 여행상품은 페이지가 넘어가는 순간 가격이 2~3배가 넘게 뛰어 오른 걸 보게 되고, 먹음직스러운 광고 사진을 보고 구매한 햄버거의 실물은 실망스럽기 짝이...

올 들어 포드코리아를 향한 국내 소비자들의 민심이 심상치 않다. 지난 2015년 국내에 출시된 포드 몬데오에서 대규모 ‘출력 이상’과 ‘시동 꺼짐’ 현상이 발생하면서다. 얼마전 한 국내 포드 동호회로부터 몬데오 소유 회원 120여 명 중 60여 명이 출력이상과 시동꺼짐 증상을 경험했다는 민원이 제기됐다. 2대 중 1대 꼴로, 일부 동호회에 국한된 현상으로 치부하기에는 작지 않은 규모다. 해당 증상은 이미 몬데오 출시 직후부터 있었던 것으로 확인됐지만 지금껏 포드코리아는 ‘배터리 교체’, ‘스로틀 바디 카본 제거’와 같은 임시방...

지난해 12월 23일 현대중공업이 후판 매입가격을 지난 4년간 허위공시해 왔다는 보도를 내고 다양한 사람들로부터 전화를 받았다. 현대중공업 노조, 울산에 지역구를 둔 국회의원의 보좌관, 주주, 애널리스트 등 각양각색이었다. 현대중공업 노조는 가장 지대한 관심을 보였다. 직접 전화를 걸어 온 노조 관계자는 이와같은 사실을 볼 수 있는 방법이 뭐냐고 물어보고, 실제 111만 원이라는 가격이 회계상에도 반영된 게 아니냐는 의구심을 드러냈다. 그럴 가능성은 거의 없다고 답했다. 통화를 한 다음 날, 노조는 후판가격 허위공시에 대해 사...

다사다난했던 병신년(丙申年)이 이제 일주일도 채 남지 않았다. 나라 안팎으로 많은 일들이 쏟아진 한해였지만 개인적으로는 본지 창간 10주년을 맞아 어느 해보다 바쁜 시간들을 보냈던 해로 기억에 남는다. 소비자 문제 관련 전문매체로써 소비자와 가장 가까이에서 벌어지는 각종 문제점과 개선점의 방향을 찾기 위해 지난 10년간 줄기차게 한 길을 걸어왔다. 그동안 예민하게 날 선 기사들을 주로 다뤄왔다면 10주년을 맞은 올해에는 그보다 한발 더 나아가 소비자와 기업, 관련 부처인 정부의 신뢰 찾기 마련에 초점을 맞췄다. 5월부터 5개월...

지난 12월 초 서울 광진구 한 주택에서 전기매트 과열로 화재가 발생했다. 다행히 소화기가 비치돼 있어 초기에 진압이 가능했지만 큰 불이 날 뻔한 상황이었다. 전기매트에서 화재가 발생해 재산상 손해와 생명의 위협을 가하는 일은 이뿐만이 아니다. 최근 3년간 전기장판으로 인한 화재는 494건이나 발생했다. 이 가운데 16명이 숨지고 73명이 다쳤다. 비싼 가스 요금에 겨울이면 전기매트가 필수품으로 인식되고 있지만 해마다 소비자의 안전을 위협하는 소식이 끊이지 않는다. 대부분 업체는 소비자의 잘못된 사용 방법에 원인을 두고 있지만...

“냄비 근성을 욕하지 마라. 뜨겁게 달궈진 냄비가 세상을 바꿀 수 있다.” 최근 유명 여성 정치인이 TV 예능 프로그램에서 진행된 짧은 강연에서 한 말이다. 한국인들의 냄비 근성을 더 이상 비하하고 깎아내릴 게 아니라는 취지의 이 주제를 말하기에 앞서 그 정치인은 한 가습기 살균제 피해자와의 사연을 소개했다. 아이의 건강을 위해 사용한 가습기 살균제로 오히려 자기 자식을 죽음으로 몰고 갔다는 죄책감에 시달려야 했던 힘없는 소비자들의 항변이 가습기 살균제 사건을 세상으로 다시 끌어냈다는 이야기였다. 정치인들이 “소비자와 기업 간...

‘경제학의 비조(鼻祖)’라 불리는 아담 스미스(Adam Smith)는 시장이 마음의 장이고 공감의 장임을 발견한 경제학자다. 그는 1759년 ‘도덕 감정론(The Theory of Moral Sentiments)’발표하면서 ‘공감(Sympathy)'이라는 키워드를 통해 ’시장이 마음의 변화에 따라 가격이 형성되고, 움직이는 것‘이라고 정의했다. 257년 전, 경제학이라는 용어자체가 없어 아담 스미스가 도덕철학자로 불리던 시절에 발견된 이 명제가 한국 금융시장에서는 아직도 요원한 일로 여겨진다. 최근 금융당국이 금융사의 대출금리...

삼성전자는 갤럭시노트7 폭발 사태로 초유의 위기사태를 맞으면서 사태수습에 전력을 다하는 모습을 보여줬다. 초반 고동진 사장의 빠른 사과와 전격적인 리콜, 그리고 전면 단종조치까지 스피드 그 자체였다. 수조원의 손실을 입더라도 소비자들의 신뢰를 잃어서는 안 된다는 경영진의 판단이 있었기 때문이다. 갤럭시노트7 단종 사태는 아직도 불길이 완전히 꺼지지는 않았지만 그런대로 마무리가 되어 가고 있는 모양새다. 갤럭시노트7을 갤럭시S8으로 교환해 준다는 프로그램이 사람들 입에 오르내리고 있지만 원치 않으면 다른 제품으로 교환하거나 환불...