신세계백화점 관계자는 “VIP의 라운지 등급별로 수용 인원이 다르다. 예컨대 가장 높은 등급인 ‘트리니티’엔 최상위 고객 999명만 속해 있다. 인원 수가 적어 라운지의 공간도 넓지 않기에 영·유아까지 수용하긴 어렵다. 비교적 수용 인원 수가 많은 VIP 라운지와 퍼스트 라운지에만 아동 동반을 허용하고 있다”라고 밝혔다.

이어 “아동 동반이 가능한 라운지는 비교적 넓은 공간에 충격 완화용 매트와 볼 풀장 같은 유아 전용 시설이 마련돼 있다”라고 말했다.

현대백화점도 “소음 등의 문제로 영·유아 전용 라운지를 별도 마련해 달라는 일부 MVG의 요청이 있었다. 판교점, 대구점 등 3개 지점에는 아이들도 동반 가능한 ‘패밀리 라운지’를 별도로 두고 있는 상태다”라고 답했다.

롯데백화점은 별도의 입장을 밝히지 않았다.

소비자들은 이같은 백화점 정책이 부당하다고 불만을 터트리고 있다. 

라운지 사용 시 유아동반으로 사용을 제한 받은 경험이 있는 소비자들은 "저출산이 사회적 문제라고 이야기하면서 정작 노키즈 영역은 점차 더 늘어나는 것 같다", "카페나 음식점의 노키즈존은 이해할 수 있지만 구매 실적 등 같은 조건을 갖춘 우수고객이 이용하는 VIP라운지에서 아이 동반이라는 이유로 서비스 이용에 재한을 받아야 하는 게 부당하다는 느낌은 지우기 힘들다"는 등의 반응을 보였다. 

국가인권위에서는 백화점 MVG라운지에 영유아 출입 제한 행위가 차별행위로 따져볼 수 있다고 봤다.

국가인권위 관계자는 "개인적으로 차별행위라고 볼 소지는 있어보인다. 다만 개별사안에 대해서 바로바로 판단할 수는 없고 문제가 될만한 사항에 대해 진정접수를 히면 위원회에서 결론을 내리는 방식으로 공식 절차를 거쳐야 한다"고 말했다.

앞서 국가인권위는 카페 등에 노키존 논란이 불거질 당시 헌법 제11조, 인권위법 제2조 3호에 합리적 이유 없이 차별을 금지하는 조항과 유엔아동권리위원회의 아동의 권리에 관한 협약을 근거로 노키즈존을 차별로 보고 시정을 권고했다.

[소비자가만드는신문=김민국 기자]