사상 최대규모 '빅뱅실험'! ...인공 블랙홀로 지구 멸망?

우주 탄생의 비밀을 풀기 위한 인류 최대의 실험이 실시된다.

스위스 제네바에 있는 유럽물리연구소(CERN)는 인류 최대의 과학실험장치인 '거대 강(强)입자 가속기'(LHCㆍLarge Hardron Collider)를 10일 오후 4시30분(한국시간) 첫 가동한다.

CERN측은 오전 9시(현지시간)부터 위성방송과 웹방송으로 9시간 동안 실시간 중계를 할 예정이다.

유럽 아시아 미국 러시아 등 전 세계 과학자 약 1만명이 참여한 LHC 건설에는 1994년 시작해 14년 동안 95억달러(약 10조원)가 투입됐다.

이번 실험의 목표는 입자물리학계의 큰 숙원인 힉스(Higgs Bosonㆍ반물질)라는 가상의 입자 존재를 확인하는 것으로 힉스 입자는 물리학 표준모형이 제시한 근본 입자들 중에서 관측이 안된 채 남아있는 마지막 입자로 과학자들이 지금까지 밝혀낸 모든 소립자들은 힉스 입자가 있다는 것을 전제로 하고 있다.

우주의 모든 입자들의 질량을 결정하는 이 입자가 발견될 경우 질량의 기원을 밝힐 수 있게 되는 것으로 이는 물리학에 혁명과도 같은 변화를 예고하는 것.

지하 100m에 건설된 LHC는 둘레 27㎞,지름 8㎞에 이르는 원주형의 세계 최대 실험장비로 기존의 미국 일리노이주 소재 페르미연구소 가속기보다 훨씬 빠르게 양성자를 가속시켜 더욱 강력한 충돌을 일으킬 수 있는 것으로 알려졌다.

LHC에서 2개의 수소 양성자 빔들은 서로 반대쪽으로 진행하다가 강력한 초전도 자석에 의해 구부러져 충돌하면서 1000만분의 1초라는 짧은 시간동안 빅뱅 당시와 비슷한 엄청난 에너지를 발생시키게 되고 이때 만들어진 여러가지 입자들을 물리학자들이 검출기를 통해 관찰할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

CERN측은 "이 것은 세계에서 가장 강력한 입자 가속기"라면서 "그 이전의 어떠한 가속기보다는 7배나 더 힘이 좋고, 30배나 강도가 좋다"고 밝혔다.

한편, LHC의 빅뱅 재현 실험 과정에서 생긴 인공 블랙홀이 걷잡을 수 없이 팽창해 지구를 집어 삼키거나 변화시켜 지구의 멸망을 초래할지도 모른다는 우려의 목소리로 가동을 중단해야 한다는 주장이 일고 있다.

하지만 CERN측의 과학자들은 "전혀 문제가 없으며, 기우에 불과하다"고 일축했다.