본격적인 여름 휴가철을 앞두고 차량점검은 필수다. 장거리 여행에 앞서 타이어 공기압도 확인하고 부족한 워셔액도 채워야 한다. 설레는 마음은 잠시, 뒷좌석 아이들을 위해 에어컨 필터도 교체했는데 출발과 동시에 올라오는 꿉꿉한 냄새는 어디서 나는 걸까?

냄새의 원인은 세균과 곰팡이다. 장기간 사용하지 않은 에어컨 내부에는 봄철 불청객인 황사와 미세먼지가 붙어 있다. 방향제가 일시적인 도움은 되지만 근본적인 개선책은 아니다. 공조장치(에어컨·히터) 내부는 세균과 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이다.

차가운 공기가 증발기를 거쳐 송풍구로 나오는데, 공기를 차갑게 해주는 냉매 주위는 여름철 뜨거운 외부 공기와 만나 온도차 때문에 물방울이 맺힌다. 목적지에 도착하기 몇분 전 에어컨을 끄고, 증발기에 맺힌 물기를 충분히 말리는 것도 냄새를 없애는 좋은 방법이다. 에어컨 필터도 정기적으로 교체해야 한다. 보통 6개월 단위로 필터 교체를 권하지만, 수시로 확인해서 새 필터로 교환하는 것이 좋다.

에어컨 필터는 대부분 차량의 글로브박스(조수석 물건 보관함) 안쪽에 위치한다. 교체방법도 매우 쉽다. 글로브박스의 플라스틱 나사를 풀고 기존 에어컨필터를 꺼내 새 제품으로 갈아 끼우기만 하면 된다. 차량용 매트를 청결하게 관리하는 것도 중요하다.

세차 후 또는 장마철 축축하게 젖은 매트를 제대로 건조시키지 않으면 세균이 번식하기 쉽다. 흙먼지나 세차하고 남은 비누거품이 호흡기 질환을 유발하기도 한다. 최근에는 직물형 매트 외에도 벌집형·코일매트 등 청소가 편리한 다양한 종류의 매트가 판매되고 있다.

그래도 냄새가 사라지지 않는다면, 에어컨 청소를 실시해보자. 스팀분사 형식은 차가운 바람이 나오는 송풍구부터 외부공기가 들어오는 통로에 남아있는 곰팡이와 세균을 꼼꼼하게 제거할 수 있다. 기존 뿌리는 스프레이 방식은 분사액이 송풍구 안쪽까지 깊숙하게 전달되지 않거나, 거품세정식은 전기 합선 등의 주의가 필요하다. 그래서 등장한 청소방식이 스팀분사 ‘훈증형’이다.

최근 현대모비스가 출시한 ‘케어포그’는 강력한 스팀을 분사해 공조장치 전체를 향균 처리한다. 차량 내 곰팡이와 유해 세균을 차량 손상 없이 제거할 수 있는 것은 물론, 냄새 제거에도 탁월하다. 에어컨 필터와 교체와 동시에 실시하면 더욱 효과적이다.

케어포그는 코코넛 카본필터로 정제한 부드러운 훈증형 입자를 사용한다. 편백나무 추출물을 함유한 피톤치드의 향균기능 성분도 포함돼 있다. 한국화학융합시험연구원 시험 결과 대장균과 포도상구균이 99.9% 멸균되는 효과가 있는 것으로 나타났다. 그 밖에 국내 주요 공인인증기관에서 안정성과 효능도 검증받았다.

현재 케어포그는 가까운 블루핸즈 대리점을 통해 서비스가 가능하다. 간단한 카트리지 교체형으로 세척시간도 10분이 넘지 않으며, 카톤치드·레몬·무향 등 3가지 향을 고를 수 있다. 시공비용은 전국 어디서나 3만9000원이다.

[소비자가만드는신문=박관훈 기자]