최근 쌍용차 체어맨을 구입한 경기도 의왕시에 사는 이 모(여) 씨. 카이저라는 새 모델이 나오면서 구 모델을 1천만 원 정도 할인받아 구매했다. 차량을 받자마자 뒤쪽 문과 차량 바퀴 쪽 볼트 등이 부식돼 있는 것을 발견했다. 이 씨는 인수거부를 요구한 상태지만 제조사 측은 이미 번호판을 달아  볼트 교체 등 수리가 최선이라는 입장이다.

자동차는 철강재로 만들어진 이상 일정 시간이 지나면 부식이 생기기 마련이다. 부식이 심해지면 심각한 사고와 직결될 수 있으므로 수리는 불가피하다.

일반적으로 자동차 회사들은 2년/4만km, 3년/6만km의 무상보증 기간을 두고 있다. 어느 한쪽이 경과하면 기간이 종료된 것으로 보며 무상수리 기간이 끝나면 유상수리를 해야 한다.

신차에서 발생한 녹은 시간이 갈수록 심해질 수밖에 없다. 운전자의 마음은 타들어가기 일쑤다. 무상수리 기간이 끝나면 수시로 자비를 들여 자동차 부식을 제거해야 하기 때문이다.

부식에 대한 서비스센터의 일반적 대처법은 도색이다. 녹 슨 부위 위에 도색을 하면 육안으로는 티가 나지 않지만 시간이 지나면 도색 부위에 다시 녹이 생긴다.

차체 부식의 문제점은 또 있다.

소비자 분쟁해결기준에 따르면 자동차 중대결함 발생시 차량인도일로부터 1개월 이내에 2회 이상 발생시, 차량 인도일로부터 2년 이내 4회 이상 발생시, 구입 후 수리기간 누계 30일 이상 1년 이내 발생시 차량 교환 및 환불이 가능하다.

하지만 적은 양의 녹이 발생한 정도는 자동차 중대결함에 포함되지가 않으므로 무상교체 및 환불이 불가능하다. 시간이 지날수록 점차 부식범위가 커져가는 걸 보면서 안전사고의 불안감만 온전히 소비자 몫이 된다.

자동차업체 측은 "부식이 빨리 일어나는 특정 차종은 생산 당시부터 문제가 있던 차량으로 볼 수 있고 이 경우 자동차업계는 리콜 등의 조치를 하지만 똑같은 부품으로 생산한 차량 중 특별히 부식이 빨리 진행됐다면 소비자의 거주환경과 사용패턴에서 원인을 찾아야 한다"고 말했다.

피해 소비자들은 "신 차에서 발견된 부식을 두고 이용자 과실을 묻는 건 터무니 없는 주장"이라고 반박한다.

또  "제조사가 생산 때부터 부식을 막기 위해 방청부자재를 추가 코팅하거나 방청기능을 가진 폐인팅 작업, 부식이 잘 일어나는 부위에 일반강판보다 방청 성능이 높은 아연도금강판을 적용하는 등 근본적인 문제 해결 의지를 보여야 한다"고 입을 모으고 있다.

[소비자가만드는신문=특별취재팀]