하루에 소주를 8병까지 마셨던 허근(54) 신부는 그를 아끼던 주교의 충고와 어머니의 사랑과 눈물 어린 기도 덕분에 각성하고 알코올 중독 치료 병원에 입원한다. 그는 퇴원 후 알코올 중독자를 돕는 일에 헌신하기로 다짐했다.

   "중독자 대부분은 자신이 중독자임을 인정하지 않습니다. 중독자임을 자각하고 인정하는 게 중독에서 벗어나는 첫걸음입니다. 제 경우는 '신부로서 봉사해야 한다'고 주교님이 간절히 충고한 덕분에 각성할 수 있었습니다."

허 신부는 1999년 개설한 가톨릭 알코올 사목 센터에서 일하기 시작해 자신의 경험을 바탕으로 중독자와 그 가족의 상처를 치유하는데 힘쓰고 있다.

   그는 마포구 합정동 절두산순교지에 있는 피정(避靜:일상에서 벗어나 성당이나 수도원 같은 곳에서 자신을 살피는 일)센터에서 19-20일 '중독으로부터 회복 여정' 프로그램을, 26-27일에는 '알코올 단주 부부 캠프'를 지도한다.

   이 피정 프로그램에서는 술로 인해 가족과 주위에 끼쳤던 피해를 금액으로 산출해 죗값을 치르는 상징적 징벌도 마련돼 있으며 허 신부가 직접 겪었던 어려움을 담담하게 조언해 그 만큼 효과가 크다고 피정 센터 관계자는 소개했다.

   "일단 술을 끊은 다음에는 신앙의 힘으로, 절대자에 대한 믿음으로 자신을 통제하는 것이 중요합니다. 물론 가족과 주위의 따뜻한 조언과 보살핌이 필수적이고요"

허 신부는 새벽 4시까지 술을 마신 후 아침 미사를 거르고 점심 때 반주로 시작해 음주를 본격화하는 악순환에 빠졌지만 결국 신앙의 힘으로 자신을 통제할 수 있었다고 밝혔다.

   "절대 희망을 버리지도, 용기를 잃지도 마십시오. 하느님께서 반드시 회복시켜 줄 것입니다."(연합뉴스)