[소비자가 만드는 신문=박한나 기자] 도시가스 보급과 함께 LPG 가스통이 애물단지로 전락했다. 가스업체들이 쓸 곳이 없다는 이유로 LPG 가스통 수거를 거부하고 있지만, 이를 강제할 규정이 없어 소비자들이 애를 먹고 있다.

심지어 LPG 가스가 남아 있는 상태에서도 가스업체가 가스통을 수거해가지 않는 경우도 있어 안전문제까지 불거지고 있다..

부산광역시 가야1동의 김 모(여.47세) 씨는 작년 8월 도시가스가 설치되지 않은 일반주택으로 이사해 배달용 LPG가스를 설치했다. 당시 김 씨는 가스밸브 등 부품교체와 가스통비, 교체 비용 등으로 3만원을 한 LPG 가스업체에 지불했다. 그러다 최근 김 씨가 거주하는 지역에도 도시가스 설비가 이뤄져 더 이상 LPG 가스가 필요치 않게 됐다.

김 씨는 설치 당시 낸 가스통값을 대여료로 생각해 일부라도 환불받을 수 있을 것으로 보고 업체에 회수를 요청했다.

그러나 해당 사업주는 “가스통을 회수해도 보관할 자리도 없으니 고물상에 팔라”고 했다. 소비자가 가스통을 구입한 것이니 알아서 하라는 이야기였다. 

김 씨는 이에 대해 “앞으로 이사를 갈 때도 계속 LPG 가스통을 가지고 가란 건지, 업계 관행이라고 하지만 요즘 같은 세상에 납득이 안 가는 일"이라며 불만을 제기했다.  

해당 LPG가스 업체 관계자는 “예전에는 가스통을 회수해 다른 소비자에게 되팔기도 했지만 요샌 도시가스가 많이 보급되는 바람에 창고에 가스통이 쌓여있어 회수를 해도 둘 데가 없다”고 했다. 

LPG 가스통은 안전문제가 걸려 있어 함부로 고물상에 팔기도 어려운 물건이지만, 행정당국은 정작 팔짱을 끼고 있는 실정이다.

부산시청 관계자는 “가스업체와 해당 협회에 권유해 가스통을 수거해가도록 유도하는 방법밖엔 도리가 없다. 소비자는 안전을 위해 가스통에 남은 LPG가스를 전량 소비하고 업체와 대화로 해결하는 수밖에 없다”며 난처하다는 입장을 나타냈다. 가정용 LPG가스 거래는 어디까지나 개인간의 거래라 시청에서 규제할 방법이 없다는 것이다.

하지만 가스안전공사 관계자의 말은 시청 측과 달랐다.

이 관계자는 가스안전공사가 LPG가스업체들을 검사하고 교육하는 일은 담당하지만 실제 집행이나 처벌 업무는 하지 않는다는 사실을 밝힌 뒤 이번 사례같이 LPG공급자가 가스통 수거를 거부할 경우 시청과 같은 행정관청에서 행정처분이 가능한 사안이라고 말했다. 도시가스법에 따르면 기존 LPG가스 공급자가 용기를 수거하도록 하고 있다는 것이다. 다만 이 경우 LPG공급 계약 해지 절차가 필요하다고 한다. 

가스안전공사 관계자는 "가스가 전혀 없는 LPG용기를 소비자가 고물상에 고철로 넘길 수도 있겠지만 올바른 방법은 아니다. 도시가스 시공사라 하더라도 LPG가스통을 수거해 처리할 방법이 없다. 기존 LPG공급자가 잔량가스 여부에 상관없이 가스통을 수거해 가는게 최선"이라고 말했다.

김 씨는 결국 <소비자가 만드는 신문>의 중재로 해당 업체의 사과 전화와 함께 가스통을 수거해 가겠다는 약속을 받아냈지만 “앞으로는 LPG 가스를 쓰는 집이 점점 더 줄어들텐데 이런 문제가 제도적으로 해결되지 않으면 소비자들만 피해를 보지 않겠냐”며 우려를 표했다.

한국LP가스판매협회 중앙회 관계자는 LPG가스통을 설치하는 소비자가 무조건 가스통을 구입할 필요는 없으며 대여 시 용기보관증과 같은 대여증을 받아둬야 한다고 조언했다. 또한 가스업자가 가스통 수거를 거부해 분쟁이 생길경우 협회에서 중재가 가능하다고 했다.

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