미국 이민 당국에 따르면 조승희는 1984년 1월 18일생으로 8살 때인 1992년 9월 2일 미시간주 디트로이트를 통해 미국에 입국했으며 이후 영주권인 `그린카드'를 발급받아 미국에서 계속 살아왔다. 그는 2003년 10월 27일 그린카드를 갱신했으나 미국 시민권을 정식으로 취득하지 않은 이유는 알려지지 않았다.
가족은 워싱턴 근교인 버지니아주 센터빌에 살면서 세탁소를 운영하고 있고 누나는 명문 프린스턴대를 졸업한 것으로 전해졌다.
학교와 경찰 당국은 아직까지 조군의 구체적인 범행 동기가 무엇인지는 밝히지 않고 있으나 어릴 때 미국으로 건너온 그는 `외톨이' 같은 고립된 생활을 해온 것으로 나타나고 있다.
미국 언론은 안경을 쓴 짧은 머리의 범인 사진을 방송하며, 조군이 비정상적인 행동과 폭력 성향을 보여왔고 그의 기숙사 방에선 독설과 불만으로 가득찬 어수선한 내용의 글이 발견됐다고 전했다.
수사 당국은 또 그가 우울증 약을 복용한 전력이 있는 것으로 보고 있으며, 추가 증거를 찾기 위해 컴퓨터 자료 등을 조사 중이라고 밝혔다.
래리 힝커 대학 대변인은 "그는 `외톨이(loner)'였으며, 그래서 그에 대한 정보를 파악하는데 애를 먹고 있다"고 말했다.
조군의 주변에 평소 친구나 잘 아는 사람들이 많지 않아 경찰이 그가 누구인지 왜 범행을 저질렀는지를 수사하는데 어려움을 겪고 있음을 시사하는 발언이다.
이 대학의 한국 학생들도 이구동성으로 "그는 한국 학생들의 모임에 거의 나오지 않았다. 그가 누구인지 잘 모른다"고 말해 상당히 고립된 생활을 해왔음을 시사했다.
이제까지 경찰 수사 결과, 이번 사건도 공범자 없이 조군 단독으로 저지른 것으로 드러나고 있다.
범행 동기에 대해서도 여러가지 추측이 제기되고 있지만, 경찰은 아직까지 구체적인 동기를 파악하지 못했다고 발표했다.
하지만 수사 소식통들은 조군이 최근 기숙사 방에 불을 지르고 일부 여성들을 스토킹하는 등 비정상적인 행동과 폭력성을 보였다고 말했다.
그의 기숙사 방에서는 캠퍼스의 '부잣집 아이들', '방탕', '기만적인 허풍쟁이들'을 강하게 비난하는 어지러운 문장이 적힌 노트가 발견됐으며, 글은 그의 팔에 붉은 잉크로 새겨진 'Ismail Ax'라는 단어로 끝났다고 시카고 트리뷴지는 보도했다.
한편 사건 현장 목격자들은 범인이 교실 문으로 누구를 찾는듯이 두세차례 들여다 본뒤 총을 난사했다고 전한 점과 기숙사와 공학부 건물인 노리스홀을 옮겨다니며 범행을 저지를 점에 비춰볼 때 누군가를 찾으려 했을 가능성이 제기되고 있다.
목격자들은 또 범인이 보이스카웃 같이 이상한 차림을 했으며 아주 치밀하고 침착한 모습을 보였다고 전하고 있다.
그는 총격을 가하는 동안에도 "아주 조용했다"고 한 목격자는 전했으며, 한차례 총격을 가한뒤 얼마후 뒤돌아와 다시 총을 난사하는 등 "아주 치밀한" 면모를 보였다고 다른 목격자는 말했다.
