국내 경제5단체 중 하나인 중소기업중앙회(이하 중앙회)가 24대 회장직 선출을 앞두고 제기된 각종 의혹과 논란으로 내부폭발하고 있다.
중앙회 노조가 직원 사찰의 책임을 물어 김기문 회장을 검찰에 고소키로 한 것.
중앙회 노조 관계자는 16일 "설 연휴 전 대의원 80%가 김기문 회장 고소고발에 대해 동의했으며, 오는 28일 열리는 회장 선거 전에 김 회장을 검찰에 고발할 계획"이라며 "상황이 급박하게 돌아가고 있다"고 밝혔다.
그는 이어 "사측이 사찰 사실을 인정하면서도 무성의한 답변으로 일관해 내부조율이 어려웠다"며 김 회장 고소고발 배경을 설명했다. 프로그램을 삭제하고 담당 임원이 사의를 표명했지만 노조 반발은 더 거세지고 있는 셈이다.
이번 노조와의 갈등은 회장 선거를 한 달여 앞둔 지난 달, 직원들의 PC에 메신저와 메일, USB, 프린터 등 모든 업무 과정을 감시할 수 있는 프로그램이 몰래 설치된 것이 발견되면서 촉발됐다. 이 프로그램은 데이터누출방지(DLP) 솔루션으로 이메일의 첨부파일까지 확인할 수 있는 파괴력을 가진 것으로 알려졌다.
이번 사태는 연임을 노리고 있는 김기문 회장이 '중앙회 회장'이라는 직위를 남용해 각종 특혜를 받았다는 폭로가 연이어 터져 곤욕을 치르고 있는 것과 무관치 않은 것으로 알려지고 있다.
노조 관계자는 "김회장이 자신의 비리가 연이어 터지자 내부단속을 위해 이같은 불법 행위를 조장 혹은 방조한 것으로 해석할 수 밖에 없다"고 말했다.
그는 또 "선거 전에 노조가 김 회장을 고소고발 한다면 그의 도덕성 문제가 더 부각될 것"이라며 "김 회장이 단독 출마해 당선하는데 큰 영향을 미치진 않겠지만 적어도 불법사찰까지 하는 회장의 연임은 안 된다는 선언적인 의미는 될 것"이라고 내다봤다.
지난 7일 후보등록을 마친 중앙회 24대 회장직 선거에는 김기문 현 회장(23기)이 단독 입후보해 연임이 사실상 확정된 상태다. 하지만 이 과정에서 도덕적 논란이 만만치 않게 불거져 '상처뿐인 영광'만을 안게 될 전망이다.
이번 회장 연임과 관련해 김회장의 3대 스캔들로 곤욕을 치뤘다. 이때문에 연임이 되더라도 안팎으로 리더십은 큰 타격을 입을 수밖에 없게 됐다.
▶김기문 주도 '선거정관 개정' 사실상 연임전략?
이번 24대 중앙회 회장 선거부터 '협동조합 이사장 10분의 1이상 추천을 받은 후보자만 출마'할 수 있도록 개정된 정관부터 도마에 올랐다.
지난해 2월 김 회장은 당초 '중앙회 회원이면 누구든지, 비회원일 경우 조합 추천을 받아 회장 선거에 출마'할 수 있었던 규정을 바꿔 출마 자격을 한층 강화했다.
이를 두고 김 회장의 대항마로 출마 준비를 했던 고종환 제유조합 이사장 등 중앙회 일부 회원들은 정관변경조항이 김 회장의 연임을 위한 것이라 반발하며 작년 11월 정관 효력정지 가처분 신청을 서울남부지법에 제출했었다.
비록 제소건은 기각됐지만 회원들은 이 조항이 현(現) 회장에게 유리하고 다른 출마자들의 권리를 제한한다는 의심을 버리지 않고 있다.
실제로 이번 선거에 김 회장이 단독 입후보해 이같은 의심에 더욱 무게를 실었다. 투표권이 있는 조합 정회원 수가 200명 수준이던 역대 선거에서 3∼6명의 후보가 출마했던 것과 대조하면, 조합 정회원이 577명에 달하는 현재 후보자가 한 명뿐인 것은 이례적이다.
이에 대해 중앙회는 "2004년 선거의 경우, 선거 후 이어진 각종 고소 고발로 조합 이사장 50여 명이 경찰청에 끌려가 수사를 받는 등 선거 후유증이 극심했다"며 "이 같은 부작용을 막아 보자고 정관을 개정한 것이지 연임을 위한 개정은 아니다"고 해명했다.
▶임기 내내 '로만손' 특혜 의혹
김 회장이 공사(公私)를 구별하지 못한다는 도덕성 논란까지 가세했다.
김 회장이 1988년 자신이 창업하고 경영해온 시계·주얼리 제조업체 '로만손'을 위해 직위를 이용해 매출을 늘려왔던 의혹이 불거진 것.
2009년 4월 중앙회가 주 스위스 한국 대사에게 보낸 공문에는 세계 최대 시계보석 박람회인 '바젤 시계주얼리전시회'에 국내업체들이 다수 참가한 가운데 유독 로만손에게만 최상급 부스를 얻을 수 있도록 해달라는 내용이 담겨 있었다.
또 김 회장이 2007년 취임한 이후 중앙회는 작년까지 로만손으로부터 6억 2천만원이 넘는 시계와 보석류를 '판촉물'로 사들인 것으로 확인됐다.
정부에서 운영비를 지원받는 중앙회가 정부 지원금으로 로만손 매출을 올려준 것 아니냐는 것이 논란의 핵심이다.
중앙회 측은 전임 회장 때부터 로만손 상품을 판촉물로 이용해왔으며 시중가보다 크게 할인해 납품했고 적법한 절차로 구매했다고 밝혔지만, 전 22대 회장인 김용구 의원이 샀던 로만손 상품 판촉물이 연간 몇백 만원 수준에 불과한 점에 비춰 특혜 논란을 피해가지 못하고 있다.
또 부스 특혜 논란에 대해선 최상급 부스를 요구할 만한 곳이 로만손밖에 없었고, 다른 전시회에서도 명품관 확보를 위해서는 국가적으로 나서지 않느냐고 반박했다.
▶ 중기홈쇼핑 준비금 3억 횡령 논란 가세
김 회장은 올해 출범하는 중소기업전용 홈쇼핑 사업 컨소시업 준비금 8억 중 3억원을 정관계 로비자금으로 전용했다는 고발장이 접수되는 악재도 겪었다.
고발장을 낸 한 중소기업 인사는 지난 7일 검찰조사를 앞둔 시점에서 고발을 전격 취하했고, 중앙회는 "고발내용을 뒷받침할 입증자료가 부족해 취하했다"고 설명했지만 도덕성엔 또 흠집이 갔다.
중앙회는 지난해 초 중소기업전용 홈쇼핑사업에 진출하기 위해 농협과 KT, 한국투자증권 등과 컨소시엄을 구성했고 이 컨소시엄에 참여한 업체들이 각각 2억 원씩을 출자해 8억 원의 준비금을 마련했다.
당초 고발인은 "사업계획서 작성 2억 원, 인건비 등 경상비용 3억 원 등을 제외한 3억 원이 어디론가 샜다"며 "김기문 회장이 준비금 8억 원 중 사업수행을 위한 정상지출액을 제외한 약 3억 원 정도를 정·관계 로비자금과 중소기업중앙회 선거자금으로 썼다"고 주장했다.
고발장에는 "홈쇼핑사업 관련 TF팀에서 컨소시엄 관련 운영자금 사용내역에 대한 회의 중 참여업체 직원의 해명 요청에 '정관계 로비에 사용한 자금이므로 지금은 밝힐 수 없고 추후 공개하겠다'고 밝혔다"는 내용도 있어 의혹을 샀다.
더욱이 홈쇼핑사업 컨소시엄 준비금으로 마련된 8억 원이 중앙회 법인통장이 아닌 김회장의 측근인사 개인계좌로 입금된 점, 홈쇼핑사업 컨소시엄에 참여하고 있는 한 업체가 수차례 8억 원의 구체적인 사용처를 공개하라고 요구했지만 중앙회측이 이를 거부한 점도 미심쩍었다.
이에 대해 중앙회측은 8억 원은 사업계획서 작성 용역비와 인건비 등에 대부분 들어갔으며 정관계 로비자금으로 썼다는 주장은 음해라고 대응했다. 자료비공개에 대해선 중앙회 회장 선거에 악용할 것 같아서 보여주지 않았다고 해명했다.
중앙회 고위 관계자는 이번 사태에 대해 "김 회장의 정관 개정으로 다른 출마 희망자들의 길을 다 막아버린 건 독재정권시대 유신헌법과도 같아 앞으로 화합은 커녕 중앙회 내부분열만 더 극심해질 것"이라며 "도덕성 문제도 앞으로 조직단합을 흐릴 것"이라 비판해 김 회장 연임이후에도 중앙회 갈등은 더욱 깊어질 전망이다.
[biz&ceo뉴스/소비자가 만드는 신문=심나영 기자]
