패혈증은 미생물에 감염되어 전신에 심각한 염증 반응이 나타나는 상태. 체온이 38도 이상으로 올라가는 발열 증상 혹은 36도 이하로 내려가는 저체온증, 호흡수가 분당 24회 이상으로 증가(빈호흡), 분당 90회 이상의 심박수(빈맥),혈액 검사상 백혈구 수의 증가 혹은 현저한 감소 중 두 가지 이상의 증상을 보인다.이러한 전신성 염증 반응 증후군이 미생물의 감염에 의한 것일 때 패혈증이라고 한다.
원인이 되는 감염 부위는 신체의 모든 장기가 가능하다. 폐렴 신우신염 뇌막염 봉와직염 감염성 심내막염, 복막염, 욕창,담낭염, 담도염 등이 패혈증의 원인이 될 수 있다. 원인 미생물이 혈액 내로 침범하여 패혈증을 일으킨다.
초기 증상으로는 호흡 수가 빨라지고, 인지력을 상실하거나 정신 착란 등이 일어나기도 한다.. 혈압의 저하 및 신체 말단에 공급되는 혈액량의 저하로 인하여 피부가 시퍼렇게 보이기도 한다. 세균이 혈액내에 돌아다니다 신체의 특정 부위에 자리를 잡아 그 부위에 병적인 변화를 일으킬 수 있다.
마리아나 브리디의 경우 요로감염에의한 패혈증으로 세균이 다리 팔순으로 자리를 잡아 차례로 사지를 절단하고도 사망에 이르른 것으로 추정된다.
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