신씨 가짜 학위 파문을 수사중인 검찰은 핵심 관련자들을 소환, 조사한다는 방침이어서 변 실장도 조만간 직접 조사할 방침인 것으로 알려졌다.
이에 따라 변 실장은 사의를 표명했고, 노무현(盧武鉉) 대통령은 이날 오전 호주 시드니 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 마치고 돌아온 후 이 같은 사실을 보고받고 변 실장의 사표 수리를 지시했다.
전해철 민정수석은 이날 오후 긴급 브리핑을 통해 "`변 실장이 신씨와 가까운 사이라는 사실이 신씨에 대한 검찰의 압수수색 과정에서 밝혀졌고, 이에 따라 변 실장이 조사나 수사대상이 될 가능성이 있다'는 사실을 법무장관이 어제(9일) 문재인 비서실장에게 알려왔다"고 밝혔다.
전 수석은 "비서실은 이에 따라 변 실장에게 확인한 결과 그동안 해명해 온 내용 중 몇 가지가 사실과 다르다는 것을 확인했다"며 "변 실장은 신씨와 예일대 선후배 관계로 수년 전부터 잘 아는 사이로 빈번한 연락이 있었으며, 지난 7월8일 저녁 장윤 스님을 만났을 때 신씨 문제를 언급한 사실이 있고, 대통령의 과테말라 방문을 수행하던 중에도 친구를 통해 간접적으로 장윤 스님과 연락한 사실이 있음을 인정했다"고 밝혔다.
노 대통령은 평창 동계올림픽 유치를 위해 지난 7월1∼5일 과테말라를 방문했고, 변 실장은 이를 수행했었다.
전 수석은 `과테말라 방문중 변 실장이 친구를 통해 간접적으로 장윤 스님과 연락한 사실'에 대해 "변 실장 설명으로는 친구를 통해 `장윤스님에게 연락해서 귀국하면 장윤스님을 만날 수 있게 해달라'는 취지의 말을 했다고 한다"고 밝혔다.
전 수석은 변 실장과 장윤 스님 사이를 연락한 `친구'의 신분에 대해 "공직자나 불교계 인사도 아니고, 특별히 지금 상황에 관계된 사람이 아니어서 친구의 신분을 밝히는 것은 부적절하다"며 "다만 장윤 스님과 변 실장 두 사람 모두를 잘 아는 사람"이라고 말했다.
변 실장과 신씨가 `가까운 사이'라는 내용의 구체성을 묻는 질문에 전 수석은 "가까운 사이라는 사실에 대해서는 신씨에 대한 압수수색 결과 여러 자료에 의해 검찰에서 판단한 것으로 안다"며 "어느 정도 사이인지 등에 대해 우리가 보고받은 사실은 없다"고 말했다.
신씨 연루 의혹이 제기된 후 변 실장은 그동안 청와대 대변인을 통해 "신씨와 개인적인 친분은 없으며, 신씨의 `가짜학위' 문제에 개입한 사실이 없고, 불교계 정책 민원 등의 문제로 장윤 스님과 만난 사실이 있지만 신씨 문제는 거론하지 않았다"며 관련 의혹을 전면 부인해왔었다.
변 실장은 검찰 수사 결과를 통보받은 청와대 비서실 차원의 자체 조사과정에서 사의를 표명했다고 청와대는 밝혔다.
노 대통령은 이날 오전 비서실로부터 보고를 받은 후 "원칙적으로 철저히 조사 내지 수사하고, 신분을 유지할 경우 수사에 어려움이 있을 수 있으니, 사표를 수리하라"고 지시했다. 노 대통령은 특히 변 실장이 그동안 사실을 말하지 않은데 대해 진노한 것으로 알려졌다.
전 수석은 "이 문제에 대해서는 앞으로 검찰에서 엄정한 수사가 이뤄질 것으로 기대하고 있다"고 말했다(연합뉴스).
