미국 백악관은 버락 오바마 대통령이 오는 11월 18-19일 한국을 공식 방문할 계획이라고 7일 발표했다.

   오바마 대통령의 방한은 취임 이후 처음이다.

   로버트 기브스 백악관 대변인은 정례브리핑에서 "오바마 대통령이 취임후 처음으로 아시아지역 방문에 나서 내달 12일부터 19일까지 일본, 싱가포르, 중국, 한국을 차례로 순방한다"고 밝혔다.

   기브스 대변인은 오바마 대통령이 첫 순방지인 일본을 내달 12-13일 방문하고 이어 13-15일 싱가포르 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석할 예정이며 중국은 15-18일 방문할 계획이라고 설명했다.

   특히 기브스 대변인은 "오바마 대통령이 11월 18일과 19일 서울을 방문할 것"이며 "그는 이번 방문에서 이명박 대통령과 3번째 정상회담을 개최해 북한 문제와 다양한 지역 및 국제문제를 협의함으로써 한미공조를 더 강화하는 기회를 갖게 될 것"이라고 밝혔다.

   그는 또 "오바마 대통령이 한국에 주둔 중인 미군들과 만나기를 고대하고 있다"고 전했다.

   이번 한.미 정상회담은 오바마 대통령이 취임한 지 1년이 채 안 돼 열리는 3번째 회담이라는 점에서 한층 강화된 한미동맹 관계를 확인하는 기회가 될 것으로 기대된다.

   이 대통령과 오바마 대통령은 지난 4월 영국 런던 주요 20개국(G20) 금융정상회의에서 처음으로 회담했고 지난 6월에는 백악관에서 정상회담을 개최한 바 있다.

   이들 정상은 또 지난달 열린 유엔 총회와 미국 피츠버그 G20 회의에서도 만난 적이 있으며 그동안 3차례 전화통화 등을 통해서도 우의를 과시한 바 있다.

   이번 한.미 정상회담에서는 북한의 핵프로그램 폐기 문제가 주요 의제가 될 전망이다.

   또 아프가니스탄 미군 증강과 관련해 오바마 대통령이 한국에 지원을 요청할지도 관심거리다.(연합뉴스)