세계적 팝페라 가수 임형주가 한국 분단상황을 노래한 '임진강' 곡을 함께 작업했던 일본 포크가수 가토 가즈히코의 자살에 충격과 애도를 담은 글을 통해 심경을 밝혔다.
임형주는 10월 19일 공식 홈페이지와 공식 팬카페에 지난 17일 나가노(長野)현 가루이자와의 한 호텔에서 목을 매 숨진 채 발견된 가토 가즈히코(62)에 대한 추모 글을 올렸다.
그는 "엊그제 세종문화회관 대극장에서 열렸던 '2009 임형주의 가을콘서트'의 대성공에 대한 기쁨도 잠시, 공연을 끝마치고 집으로 향하는 차안에서 일본 스태프에게 걸려온 전화를 받았다. 믿을 수 없는 충격적인 소식에 그만 할 말을 잃어버렸다"고 안타까운 심경을 토로했다.
그는 "국적과 연령을 초월한 든든한 음악적 지원군이시자 많은 가르침을 주셨던 일본의 유명 음악가 '가토 가즈히코' 선생님께서 자살을 하신 것 같다는 뉴스가 일본에 전해졌다는 것이다. 순간 저는 충격을 떠나 아직 확인된 것이 아니라 '자살기도일 수도 있다'는 스태프의 말을 더욱 믿고 싶었다"고 당시 참담한 기분을 전했다.
임형주와 가토 가즈히코의 인연은 지난 2007년 일본영화 '박치기! Love&Peace' 주제가인 '임진강' 녹음 때로 거슬로 올라간다. 가토 가즈히코는 임형주가 도쿄 필하모닉 오케스트라와 함께 첫 리허설을 할 때 임형주의 목소리에 찬사를 보냈다.
이후 가토는 임형주의 일본 활동에 든든한 후견인이자 지원군이 돼 줬고 임형주의 한국 콘서트까지 직접 찾아 임형주의 팬임을 자처할만큼 나이를 초월한 뮤지션의 깊은 우정을 나눴다.
임형주는 글에서 "앞으로 '임진강'을 부를 때 선생님의 그 인자하신 미소가 떠오를 때는 전 어떡해야 하나요? 선생님 이제 이 세상에서 힘드셨던 것 다 잊으시고 부디 편히 잠드시길 간절히 기도합니다"고 적었다.
한편, 가토의 시신은 17일 오후 6시께 나가노 현경 카루이자와 경찰서에서 도쿄로 이송됐으며 19일 이후 도쿄 내 자택인근 교회에서 가족장으로 장례식이 치러질 것으로 알려졌다.<사진-연합뉴스>
