회충, 간흡충 등 `장내 기생충'이 다시 늘고 있는 것으로 나타났다.

삼성서울병원 내과 이준행 교수팀은 2000~2006년에 건강검진을 처음 받은 7만8천73명(평균나이 49.4세)을 대상으로 분변 내 기생충 양성률을 조사한 결과, 장내 기생충 양성률이 2000년 2.51%에서 2006년 4.45%로 증가세를 보였다고 16일 밝혔다. 

기생충 양성률은 2001년 2.63%, 2002년 3.56%, 2003년 4.04%, 2004년 4.48%, 2005년 3.94%이었으며, 7년치 전체를 놓고 보면 기생충 유병률이 1년에 평균 1.15배씩 증가한 셈이다.

대변 검사에서 발견된 기생충은 회충, 편충, 간흡충, 요코가와흡충, 광열열두조충, 왜소아메바, 대장아메바, 람블편모충, 이질아메바 등 총 9종이었다.

눈에 띄게 늘어난 기생충은 흡충에 속하는 간흡충과 원충인 왜소아메바였다.

간흡충의 양성률은 2000년 0.45%에서 2006년에는 1.4%로 급증했으며, 왜소아메바도 2000년 1.23%에서 2005년에는 2.29%로 약 1% 포인트 상승했다.

이처럼 간흡충이 증가한 것은 기생충에 대한 경각심이 낮아진데다 감염원인 참붕어, 모래무지 등의 담수어를 생식하거나 덜 익혀 먹는 경우가 많고, 먹는 구충제도 주로 장내 선충에만 작용하기 때문인 것으로 추정됐다.

왜소아메바는 분변이나 사람간 접촉, 오염된 식수 등을 통해 감염이 늘었을 것으로 연구팀은 분석했다.

회충은 2000년에는 전혀 검출되지 않았지만, 2006년에는 0.01%의 양성률을 보였다. 편충도 0.01%에서 0.72%의 양성률을 보였다.

이준행 교수는 "기생충 감염을 과거의 질병으로 가볍게 생각하는 경향이 있지만, 생활양식의 변화에 따라 기생충 감염이 늘고 있다"면서 “기생충이 장내에 서식할 경우 체중감소와 영양장애는 물론 심하면 복통으로 이어질 수 있는 만큼 기생충 감염에 대한 경각심을 늦추지 말아야 한다”고 말했다.

이번 분석결과는 대한내과학회지 최근호에 실렸다.