남 아메리카의 볼리비아에 있는 Salar de Uyuni 는 세계 최대의 소금 호수로 그 넓이가 벨기에와 맞먹는12,000 평방km에 달합니다. 고도 3,650m인 안데스 고원에 있으며 Salt flats에 깔린 소금 두께는 1~2m, 깊은 곳은 20m에 이르고 121m되는 곳도 있다고 합니다.
12월부터 3월까지 우기에 비가 많이 오면 25cm정도 덮인 물이 하늘과 구름을 거울같이 반사하여 천지일체가 되는 신비로운 경치가 연출됩니다.
특히 밤에는 광대한 평원 하늘과 땅에 별이 가득 차는 장관이 펼쳐집니다.
건기가 되면 물은 다시 증발하거나 아래로 하강하여 30cm정도의 딱딱한 소금 층을 형성하지요.
이 호수의 물은 바다 물보다 8배 정도 소금 농도가 짙다고 합니다.
여기에서 절단되어 나온 소금의 단면을 보면 세월 따라 겹쳐 쌓인
자국이 나이테 같은 줄 무늬로 나타난다고 합니다.
그리고 잘라낸 자리에 고인 물은 3개월이 지나면 다시 소금 결정으로 된다고 하네요.
Colchani의 연간 소금 생산량은 19,700톤으로 그중 18,000톤은 식용으로
나머지는 가축용으로 사용된다고 합니다.
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