초소형 두 번째 달이 발견된 것으로 알려졌다.

행성과학저널인 '이카루스(Icarus)' 3월호에는 '지구의 위성 집단(The Population of natural Earth satellites)'이라는 제목으로 이번 연구결과가 게재됐다.

이번 연구를 이끈 로버트 제딕크 미국 하와이대학 천문학 박사는 "1000만개에 달하는 소행성들의 움직임을 슈퍼컴퓨터 시뮬레이션을 통해 측정해 봤더니 평균 9개월의 주기에 불규칙한 궤도로 지구 주위를 맴도는 미니문을 발견했다"고 밝혔다.

또 "지구 주위를 돌고 있는 '미니문' 같은 행성이 더 있을 것으로 예측된다"며 "'미니문'을 지구로 가져올 수만 있다면 46억 년 전 태양계가 탄생한 이래로 변하지 않은 특별한 우주 물질을 발견할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

한편, 이 미니문이 그동안 발견되지 않았던 것은, 불규칙한 궤도 탓에 그간 쉽게 파악하기 어려웠다는 설명이다.

행성이 불규칙한 궤도를 유지한 이유는 지구와 달 그리고 태양의 중력이 섞인 힘에 의해 움직여왔기 때문인 것으로 알려졌다.
(사진 = 연합뉴스, 사진은 본 기사와 관련 없음)

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