휴온스와 보건산업진흥원은 파킨슨 질환 치료를 위한 천연물 신약 후보물질의 효력시험 및 기전연구를 진행하였으며 1차년도 연구결과 천연봉독을 이용한 신약후보물질의 뇌내 흑질체와 선조체의 도파민성 신경세포 보호효과를 확인했다고 밝혔다. 또 6-0HDA를 이용한 동물모델에서도 뇌내 흑질체와 선조체의 신경세포 보호효과를 확인했으며 뇌 신경손상에 의한 이상회전운동도 억제하는 특별한 효과가 있음을 확인했다고 밝혔다.
또 신경독소인 MPTP를 이용한 동물모델에서도 신경소교세포에 의한 뇌내 염증반응을 억제함으로써 천연봉독을 주사했을떄 뇌신경세포가 보호됨을 확인했으며 자기공명분광영상(MRSI) 시스템을 이용한 뇌내 대사물질군의 농도변화를 비교 정량분석함으로써 파킨슨 질환의 진행상황을 진단할 수 있는 중요한 약리기전까지 증명하였다고 밝혔다.
이같은 연구성과를 바탕으로 휴온스는 천연봉독을 이용해 천연물신약 후보물질에 대한 특허를 출원하였으며 2차년도에는 전임상시험을 완료한후 임상시험계획서(IND)를 제출할 예정이다. 또 2010년에는 사람을 대상으로 한 임상시험을 실시할 계획으로 이를위해 보건복지가족부 산하 한국보건산업진흥원과 ‘파킨슨질환 치료의 천연봉독 유래 천연물 신약 개발’추진을 위한 2차년도 연구과제 협약을 체결한 것으로 알려졌다.
천연물신약이 성공적으로 개발될 경우 제품생산(2013년 예상)에 따른 수익창출은 물론 수입의약품이 주도하는 파킨슨질환 치료제 시장에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 평가되고 있다.
전세계 파킨슨 질환 치료제 시장 규모는 2006년 기준으로 17억 달러 정도로 추산되며 오는 2013년 이후에는 23억 달러 이상으로 전망하고 있다.
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