세무공무원 이 모씨는 2005년 3월께 8억4천400만원의 이자소득에 대한 종합소득세를 탈루한 A씨에게 예상 세액 4억4천500만원을 고지한 뒤 확인서를 작성해줄 것을 요구했다.
A씨는 탈루 소득 절반을 세금으로 추징당하게 되자 "섭섭하지 않도록 해줄 테니 추가세무조사 대상자로 지정하지 말아달라"고 끈질기게 제안했고, 이씨는 "얼마면 되겠느냐"는 질문에 1천만원을 생각하고 손가락 한 개를 들어보였다.
이씨는 같은 해 5월 일식집에서 상급자와 함께 A씨를 만난 자리에서 현금 뭉치가 들어있는 가방을 받았는 데 집에 돌아와 1억원이 든 사실을 알았다.
이씨는 이튿날 상급자에게 사실을 보고하는 자리에서 "100% 과세대상인 데 왜 그런 돈을 받느냐"는 말을 듣고 보름 후 돈을 모두 돌려줬다.
그 사이 A씨는 탈루 소득에 대해 4억4천500만원의 예상 총고지세액이 적힌 세무조사결과 통지서를 받았다.
결국 뇌물 혐의로 기소된 이씨는 1심에서 징역 5년의 중형을 선고받았다. 뇌물액이 5천만 이상이면 특정범죄가중처벌법이 적용돼 가중처벌되기 때문이다.
그러나 항소심 재판부는 손가락 한 개가 1천만원을 뜻했다는 이씨의 주장과 거액을 받기로 해놓고 상급자와 함께 약속 장소에 간 점, 뇌물을 모두 돌려준 점 등을 들어 1천만원만 받을 의향이 있었다고 보고 징역 1년으로 형을 감경했다.
그러나 대법원 1부(주심 양승태 대법관)는 11일 "피고인이 내심 1천만원 정도로 생각하고 뇌물을 받았다고 해도, 이를 넘는 액수에 대해 뇌물로 받을 의사가 없었다고 할 수 없다"며 사건을 부산고법으로 돌려보냈다.
재판부는 "먼저 금품을 요구해 뇌물을 받았다면 받은 돈 전부에 대해 애초 받을 의사가 있었다고 볼 수 있다. 너무 많은 액수여서 나중에 이를 돌려줬다고 해서 뇌물죄 성립에 영향을 미치지는 않는다"고 덧붙였다.
