'쌀밥 같은 현미'…영양은 '현미' 밥맛은 '쌀밥'

“영양은 현미! 밥맛은 흰 쌀밥! 영양 만점!”

쌀밥만큼 부드럽고 차진 맛을 내는 경기도 연천의 ‘쌀밥 같은 현미’가 소비자들의 안방 웰빙 식탁을 점령해 가고 있다.

‘쌀밥 같은 현미’는 현미의 영양소를 고스란히 그대로 유지하면서 적당한 아밀로스를 함유하고 있어 찰기가 많고 부드러운 맛을 유지해 ‘불티’나게 팔리고 있다.

현미는 무기질, 비타민 등 영양소가 풍부해 영양불균형을 호소하는 현대인들에게 좋다는 것은 모두 알고 있지만 왕겨만 벗겨내 쌀눈이 그대로 남아 있어 표면이 까칠까칠해 먹기 불편하기 때문에 외면 당해왔던 것이다.

이 쌀은 지난 2002년 경기도 연천군 농업기술센터에서 관내 생산되는 20여종 품종으로 현미를 만들어 5개월의 시험 끝에 2003년 초 영양은 일반 현미와 같고 밥맛은 기존의 흰 쌀과 같은 벼 종자를 개발한 것이다.

연천농업기술센터 이용원 지도사는 “작년 8ha에서 40톤을 생산해 1300여명의 평생회원들에게 공급하였으며 매년 주문량이 쇄도하고 있다”고 말했다.

또 친환경농산물(무 농약)인증을 취득했을 뿐 아니라 농촌진흥청으로부터 ‘명품 농산물’로 선정되기도 했다.

안전한 농산물을 선호하는 소비자들의 인지도와 농가 경쟁력을 높이기 위해 홈페이지도 개설하고 농산물 생산이력제도 도입해 소비자들로부터 신뢰를 쌓아가고 있다.

뿐 만 아니라 연간 일정한 품질의 현미 공급을 위해 저온 저장 대형 저장고를 만들어 놓아 주문이 들어오는 대로 즉각 도정해 ‘신선한 현미’를 식탁까지 보내주고 있다.

‘쌀밥 같은 현미’연구회(회장 현석원, 회원 수 5명, 재배면적 10ha, 생산량 10톤)는 “종이 멀칭을 이용한 친환경농법으로 제초제를 사용하지 않고 있고 밥맛을 좋게 하기 위해 적정온도로 건조해 보다 맛 좋은 현미밥을 먹을 수 있게 다각적인 노력을 기울이고 있다”고 말했다.

또 재배지역인 연천군은 남土북水라 하여 농업용수는 연천군 군남면 남계리의 임진강 상류 물을 이용하고, 남쪽의 비옥한 땅과 북쪽의 깨끗한 물(임진강)이 만나 어우러져 벼가 재배된다는 뜻을 함축하고 있다고 한다.