조현오 경찰청장 내정자가 20일 서울지방경찰청을 찾은 천안함 희생자 유가족에게 논란이 됐던 자신의 발언과 관련해 전격 사과했다. 이에 따라 조 내정자의 향후 거취에 대해 관심이 쏠리고 있다.

천안함46용사유족협의회 유가족 13명은 이날 오후 3시5분께 서울경찰청 15층 서경마루 회의실에서 조 내정자와 만나 10분가량 공개 면담을 했다. 조 내정자는 엘리베이터 앞에 미리 나가 있다가 유가족을 맞이하며 고개를 숙여 한 명씩 악수하고 인사를 나눴다.

조 내정자는 ‘천안함 희생 용사 유가족에게 드리는 사과 말씀’에서 “지난 3월 기동부대 지휘요원 교육시 사려 깊지 못한 발언으로 유가족에게 심대한 마음의 상처를 드린 데 대해 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

이어 “문제가 된 표현은 여러분의 비통한 마음을 비하할 의도가 전혀 아니었다. 천안함 희생 용사들에 대한 경건한 국민적 추모 분위기를 격조 높게 이어가기 위한 바람을 강조한 것이었다”고 해명했다.

그는 “발언의 진의와 취지가 잘못 전달돼 당혹스럽고 안타까운 마음이다. 정제되지 않은 표현으로 심려를 끼쳐 드려 다시 한번 죄송하다”며 “앞으로 공직자로서 말 한마디, 행동 하나에 더욱 신중을 기하고 절제하도록 하겠다”고 다짐했다.

조 내정자의 사과에도 불구하고 유족협의회 측에선 여전히 법적 대응을 준비할 가능성도 높은 것으로 알려졌다.

앞서 이인옥 유족협의회 대표는 “강경한 입장인 가족들은 여전히 법적 대응을 원하고 있다”고 말했다.(사진-연합뉴스)

송정훈 기자 다른기사 보기