경찰이 서울 광화문 네거리에 있는 이순신 장군 동상을 24시간 `밀착 경호'하고 있어 관심을 오으고 있다.
서울 종로경찰서는 올해 초부터 이순신 장군 동상 바로 밑에 경비병력과 교통 순찰팀을 연중 무휴로 배치해 '경호'를 하고 있다.
의경 2명이 24시간 상주하고 있고 순찰차와 경찰관 2명도 붙어 있다. 그 이유는 뭘까?
고공 시위 때문이다.세종로는 미국대사관과 정부중앙청사, 언론사 등 주요 기관이 몰려 있어 집회시위의 `메카'가 된데다 최근 들어 동상 위나 주변에서 위험수위가 높은 기습시위가 자주 벌어져 경비인력 상시 배치로 순간 대응력을 높이기 위해서라는 게 경찰 설명이다.
특히 유동인구와 교통량이 많아 이목이 집중되는 동상 바로 앞에서 분신 등 과격한 행동을 하거나 동상에 올라가 고공시위를 벌이는 시위자들이 있어 이를 막으려면 한순간도 방심할 수 없다는 것.
실제로 황우석 박사를 지지하는 60대 남자가 지난해 동상 앞에서 새벽에 몸에 시너를 뿌리고 분신해 병원으로 옮겨졌지만 결국 숨지는 사고가 일어나기도 했다.
또 사회복지시설의 운영 비리를 고발하던 장애인단체 활동가 2명도 지난해 말 동상에 올라가 30분 동안 시위를 벌여 아찔한 장면을 연출했다.
올해 8월에는 한총련 대학생들이 한·미연합 을지포커스렌즈(UFL) 연습 반대 시위를 벌이면서 교통신호를 무시하고 동상 아래로 뛰어들어 주변 도로가 아수라장이 된 일도 있었다.
경찰은 2002년 초 대학생들이 조지 W. 부시 미국 대통령의 방한에 반대한다며 동상에 올라가 성조기를 태우며 시위를 벌이자 한 때 동상 앞에 버스와 경비병력을 상주시킨 바 있다.
종로경찰서 관계자는 16일 "차량과 사람의 통행이 많은 지역 특성상 예고되지 않은 기습시위에 재빨리 대응하지 못하면 시민들이 엄청난 불편을 겪을 수밖에 없다"며 "경비인력을 배치한 뒤 돌발 상황이 크게 준 것으로 판단한다"고 말했다.
