분쇄 과정에서 발생하는 소음이 19.9dB로 비교 제품 중 가장 조용하다. 더불어 자동 처리·절전·보관이 가능한 ‘풀 오토케어 시스템’이 탑재됐다. 예컨대 음식물 양이 700g에 도달하면 센서가 이를 감지해 별도 조작 없이도 건조·분쇄·보관·살균 과정이 자동으로 이뤄진다. 음식물이 내부에 없을 경우에는 자동으로 절전 모드로 전환돼 불필요한 전력 소모를 줄일 수 있다.

지난달 출시한 스마트카라(대표 이은지)의 '400 프로 X'도 69만 원대에 고가 제품이다. 대부분 제품 보증기간이 1~2년인 것과 비교해 무상보증 기간이 10년으로 길다는 게 가장 큰 강점이다. 주방이 협소한 경우 전용 스토리지 타워를 활용해 수납공간을 확보하고 제품 배치도 용이하다. 스토리지 타워를 사용하면 허리를 굽히지 않고도 사용할 수 있다. 

제품을 구매하기 전 고려해야 할 요소 중 하나는 탈취 필터다. 건조분쇄형 음식물처리기의 경우 음식물을 건조한 뒤 분쇄하는 방식이기 때문에 필터 교체 주기가 평균 3개월로 짧은 편이다. 자주 교체해야 하는 만큼 필터 가격 역시 제품 선택 시 중요한 판단 기준이 된다.

제품별 탈취 필터 가격은 △미닉스 1만9800원 △스마트카라 2만 원 △쿠첸 2만4900원 △쿠쿠 2만5000원 순으로 조사됐다.

건조분쇄형 음식물처리기는 설치가 간편하고 하수구 악취 우려가 없다는 점에서 인기를 끌고 있지만 실사용 과정에서 냄새와 소음에 대한 호불호는 뚜렷하게 나뉘는 편이다.

냄새와 관련해서는 대체로 ‘처리 중에는 거의 나지 않는다’는 반응이 많다. 특히 탈취 필터가 탑재된 제품의 경우 밀폐력이 높아 음식물 건조 과정에서 발생하는 냄새가 외부로 빠져나가는 일이 적다는 평가다. 

그러나 처리 후 뚜껑을 열었을 때 올라오는 특유의 냄새에 대해 불쾌감을 호소하는 소비자가 적지 않다. 고기나 생선 등 기름기 많은 음식물일수록 냄새가 강해지며 필터를 제때 교체하지 않을 경우 악취가 지속된다는 지적도 있다.

대부분 제품은 건조 단계에서 소음이 20~30dB 수준으로, 냉장고나 공기청정기보다도 낮다. 다만 분쇄 단계에서는 기계가 순간적으로 큰 소음을 내며 TV 소리가 묻히거나 아이가 깰 정도라는 후기도 있다. 특히 오픈형 주방에서 사용하거나 거실과 가까운 위치에 둘 경우 체감 소음이 더 크게 느껴질 수 있다.

제품별로 기능·용량·가격·유지비가 각기 다른 만큼 가족 수와 주방 공간, 사용 빈도 등을 기준으로 자신에게 맞는 제품을 선택하는 것이 중요하다. 

[소비자가만드는신문=선다혜 기자]