인도 동북부 미조람주(州)의 수도 아이자울에서 90㎞ 떨어진 박타웅 마을은 주민이 총 160명인데 이들 모두가 한 가족이다. 지오나(64)라는 이름의 `촌장' 밑에는 부인 50명과 자식 109명의 `주민'이 있다.
미조람 인구의 87%가 기독교도인 가운데 이들은 `랄파 코란(신의 교회)'라는 특별한 종교를 믿는다. 이 종교는 지오나의 부친이자 공동체의 시조였던 차나가 지난 1966년에 창시했던 기독교의 한 종파다.
차나는 1930년대 웨일스 출신의 선교사들이 주도하던 장로파 교회가 미조람의 전통적인 북인 `쿠앙'을 종교적 도구로 사용하지 못하게 하자 이를 비판하면서 추종자들을 이끌고 랄파 코란을 창시했다.
20명 이상의 부인을 뒀던 차나는 1997년 사망했고 이제 그의 아들인 지오나가 가문의 전통을 이으면서 그들만의 가족적, 종교적 공동체 생활을 계속 유지하고 있다.
지오나는 "우리는 개인들의 생각이나 견해가 다른데 대해 좀 더 관용적인 사회를 건설하고 있다"면서 "이곳에서는 상호 간의 존중과 사랑, 협동의 가치들이 높이 평가된다"고 말했다.
그는 또 "나는 우리 종파를 키우기 위해 미국에도 가서 부인을 얻을 생각"이라고 귀띔했다.
첫번째 부인으로 지오나보다 2살 연상인 자티앙은 "나와 모든 자매(다른 부인들)들은 죽을 때까지 지오나를 섬길 수 있는 것이 자랑스럽다"면서 "우리는 아주 행복하고 자립적인 가족"이라고 말했다.
지오나의 마지막 부인으로 올해 26세인 훈타른가키는 "모든 구성원들이 서로 진정으로 사랑하고 존경하는 가족체계는 반드시 성공하게 마련"이라며 그들 특유의 가족애를 과시했다.
이 엄청난 규모의 대가족은 목공 일을 해서 생계를 꾸려가는데 하루 최소한 20㎏의 쌀과 10마리의 닭이 식량으로 소요된다. 부인과 자식들은 최근 지오나를 기네스북에 등재하려 했으나 그가 사진 찍기를 거부하는 바람에 실패하고 말았다고 IANS 통신이 2일 전했다.
