16일 외교통상부에 따르면 미 농무부와 미국육류수출협회(USMEF)가 집계한 결과 올들어 지난 5월까지 모두 3만7천117t(1억6천279만달러)의 미국산 쇠고기가 수입됐다.
이는 지난해 같은 기간에 비해 양으로는 66%, 금액으로는 94%나 급증한 것이다.
우리나라의 미국산 쇠고기 수입은 멕시코(9만5천802t), 캐나다(5만9천755t)에 이어 세계 3위이며 일본의 수입량 3만6천698t보다 약간 많았다.
USMEF는 "5월에 한국으로 수출된 미국산 쇠고기는 작년 5월에 비해 양적인 면에서는 3배 이상, 가격 면에서는 거의 4배에 달한다"고 밝혔다.
이처럼 미국산 쇠고기의 수입 급증이 향후 한미 FTA 실무협의에 어떤 영향을 미칠지 현단계에서는 예단하기 어렵다는 게 전문가들의 지적이다.
일각에서는 미측이 이런 실적에 고무돼 미국산 쇠고기 완전개방을 더 강력히 요구할 가능성이 있다고 분석하는 반면에 현재 월령 30개월 미만인 쇠고기가 잘 팔리고 있는 만큼 한국 소비자 신뢰를 잃을 위험을 무릅쓰고 섣불리 시장 완전개방을 요구하기는 어려울 것이라는 관측도 만만치 않다.
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